De vierde ruimtemissie van Axiom Space is woensdag (25 juni 2025) van start gegaan vanaf het Kennedy Space Center van NASA in Centraal-Florida met een recordaantal wetenschappelijke experimenten aan boord van een privéruimtevaartuig en de terugkeer van astronauten uit India, Hongarije en Polen naar de ruimte na meer dan vier decennia.
De missie Ax-4 vertrok volgens plan om 02:31 uur lokale tijd (06:31 uur GMT) vanaf Cape Canaveral naar het internationale ruimtestation ISS, waar de vier astronauten veertien dagen zullen verblijven en meer dan zestig wetenschappelijke studies zullen uitvoeren die worden ondersteund door 31 landen, waaronder de Verenigde Staten, India, Polen, Hongarije, Saoedi-Arabië, Brazilië, Nigeria en de Verenigde Arabische Emiraten.
Tot de belangrijkste onderzoeken behoren studies naar de effecten van microzwaartekracht op ziekten zoals diabetes, kanker en spieratrofie, evenals experimenten met microalgen, biometrische sensoren, zaden, straling, 3D-printing en de menselijke waarneming in de ruimte.
Dit is ook de eerste vlucht van de Dragon-capsule van het bedrijf SpaceX, die astronauten naar het internationale ruimtestation ISS vervoert, nadat er een conflict was ontstaan tussen de magnaat Elon Musk, de oprichter van het bedrijf, en de Amerikaanse president Donald Trump. De sonde is na zes uitstel gelanceerd. De missie was oorspronkelijk gepland voor 29 mei, maar werd meerdere keren uitgesteld vanwege technische en meteorologische problemen en onvoorziene gebeurtenissen aan de Russische kant van het internationale ruimtestation.
Om 6:31 uur GMT zette het ruimtevaartuig koers naar het internationale ruimtestation ISS en werden de cruciale momenten van de lancering en het bereiken van de baan om de aarde begeleid door applaus vanuit het NASA-ruimtevaartcentrum en vanuit verschillende plaatsen in de wereld die de uitzending live volgden, met name vanuit India, Hongarije en Polen. Zeven minuten na de lancering keerde de Falcon 9-raket – een herbruikbaar model van het bedrijf Space X dat het ruimteschip met de vier astronauten aan boord had voortgestuwd – terug naar de aarde en landde met succes.
De missie Ax-4 “is op weg naar het ruimtestation”, bevestigde NASA via haar officiële kanalen, en het aanmeren aan het ruimtecomplex is gepland voor morgen, donderdag om 11:00 uur GMT. Beelden uit het ruimteschip toonden ook de vreugde van de astronauten na het doorstaan van de cruciale fasen van de lancering en hun eerste ervaringen onder “microzwaartekrachtomstandigheden”.
Uit verschillende delen van de wereld kwamen felicitaties en felicitaties voor de succesvolle lancering, en het Indiase ruimteagentschap ISRO uitte via sociale netwerken zijn vreugde dat “na 41 lange jaren eindelijk een Indiase astronaut op weg is naar de ruimte”.
“Goede vlucht en tot ziens op aarde”, schreef het Hongaarse ruimteagentschap, nadat het 45 jaar later een astronaut van deze nationaliteit de ruimte in had gestuurd, terwijl het Poolse ruimteagentschap op sociale media vierde: “We hebben het gehaald! Polen heeft de sterren bereikt”. De commandant van de missie is de Amerikaanse Peggy Whitson, die bij NASA heeft gewerkt en in totaal 675 dagen in de ruimte heeft doorgebracht, meer dan welke andere vrouw ter wereld en meer dan welke andere Amerikaan dan ook.
De bemanning wordt gecompleteerd door piloot Shubhanshu Shukla uit India, specialist Slawosz Uznanski-Winiewski uit Polen en onderzoeker Tibor Kapu uit Hongarije, die alle drie voor het eerst in de ruimte zijn en vertegenwoordigers zijn van de eerste door hun respectieve regeringen gefinancierde ruimtevlucht in meer dan 40 jaar.
De missie symboliseert ook de groeiende internationale samenwerking op het gebied van ruimteonderzoek, waaraan instanties zoals de Indiase ruimtevaartorganisatie (ISRO), de Europese ruimtevaartorganisatie (ESA) en het Hongaarse ruimtevaartprogramma Hunor, dat 25 van de geplande experimenten zal uitvoeren, actief deelnemen.
Bovendien is het een stap in de richting van de ontwikkeling van het Axiom Station, het eerste commerciële ruimtestation dat een permanent platform voor wetenschap, industrie en ruimteonderzoek zou kunnen worden, terwijl NASA volgend jaar wordt geconfronteerd met een mogelijke bezuiniging van 24 procent op zijn budget.
Bron: agentschappen
